夏至，是“二十四節(jié)氣”之第十個(gè)節(jié)氣。夏至這天，太陽直射地面的位置到達(dá)一年的最北端，幾乎直射北回歸線（北緯23°26'），北半球各地的白晝時(shí)長達(dá)到最長，且緯度越高，白晝?cè)介L。這是地球自轉(zhuǎn)軸傾斜造成的“晝長夜短效應(yīng)”，越接近兩極越明顯的緣故。例如：海南的?？谑羞@天的日長約13小時(shí)多一點(diǎn)，杭州市為14小時(shí)，北京約15小時(shí)，而黑龍江的漠河則可達(dá)17小時(shí)以上。在北極圈以北，這一天太陽整日都位于地平線之上，成為北半球一年中極晝范圍最廣的一天。

同時(shí)，對(duì)于北回歸線及其以北的地區(qū)來說，夏至日也是一年中正午太陽高度在當(dāng)?shù)貙僮罡叩囊惶?。夏至是一年里太陽最偏北的一天，這天北半球得到的太陽輻射最多，比南半球多了將近一倍。

夏至是太陽北行的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，這天過后太陽將走“回頭路”，太陽光直射點(diǎn)開始從北回歸線向南移動(dòng)。對(duì)于中國位于北回歸線以北的地區(qū)來說，夏至日過后，正午太陽高度開始逐日降低；對(duì)于中國位于北回歸線以南的地區(qū)來說，夏至日過后，正午太陽高度經(jīng)過南返的太陽再次直射后才開始逐日降低。凡位于北半球北回歸線以南的地區(qū)，一年中都有兩次被太陽垂直射向地面。

過了夏至，北半球各地的白晝開始逐漸變短。民間有“吃過夏至面，一天短一線”的說法。中國唐代詩人韋應(yīng)物的《夏至避暑北池》也曾寫到“晝晷已云極，宵漏自此長”。

同時(shí)，夏至到來后，夜空星象也逐漸變成夏季星空。

中國古代一些文學(xué)作品將夏至分為三候：一候鹿角解，意思是鹿的角朝前生，所以屬陽，并且認(rèn)為夏至日陰氣生而陽氣始衰，所以陽性的鹿角便開始脫落，而糜因?qū)訇?，所以在冬至日角才脫落（糜與鹿雖屬同科，但古人認(rèn)為，二者一屬陰一屬陽）。二候蟬始鳴，意思是雄性的知了在夏至后因感陰氣之生便鼓翼而鳴。三候半夏生，意思是半夏是一種喜陰的藥草，因在仲夏的沼澤地或水田中出生所以得名，由此可見，在炎熱的仲夏，一些喜陰的生物開始出現(xiàn)，而陽性的生物卻開始衰退了。